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Je m'appelle Brother James Hayes et je suis Frère de Ploërmel depuis 1990.
Actuellement, je suis “Chaplain” (APS) et professeur d’étude du cinéma, musique et “Religious Education” dans un collège-lycée à Liverpool, St. Francis Xavier’s College. En tant que “Chaplain”, j’organise des activités au sein de l’établissement pour favoriser le développement spirituel des élèves et des profs : accompagnement spirituel, journées de retraite, voyages aux rassemblements Mennaisiens et aux JMJ, groupe Amnesty International, groupe de prière, etc...
 J’ai aussi la responsabilité d’organiser des célébrations liturgiques par niveau pour tous nos élèves qui sont presque exclusivement des catholiques baptisés. Avec un groupe “rock” composé de professeurs et d’élèves j’anime ces liturgies par des chants chrétiens modernes.
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Dès que j'ai senti l'appel de Dieu dans mon coeur à suivre son Fils comme Frère de Ploërmel à l'âge de 17 ans, j'ai su que la musique était étroitement liée à ma vocation de Frère travaillant auprès des jeunes. En fait, c'était en écoutant un chant rock que j'aimais beaucoup à l'époque que j'ai senti cet appel à travers une expérience qui m'a totalement bouleversé. Mais, ce n'est qu'après plusieurs années d'études et d'enseignement (y compris une licence en musique à Liverpool et des années de théologie et de philosophie à Paris) que j'ai commencé à comprendre pourquoi je devais étudier la musique.
Je suis revenu de Paris à Liverpool en 1999. Suite à une rencontre "par hasard" avec un curé dans une librairie religieuse juste avant la fête du millénaire, j'ai commencé à travailler dans l'animation musicale de la liturgie des jeunes du dimanche soir dans une paroisse à quelques kilomètres de chez nous, au sein d’un mouvement de jeunesse catholique Life Teen. Le curé de cette paroisse et un américain qui y travaillait pendant un an, m'ont fait connaître un genre de musique chrétienne moderne que l'on pourrait appeler "rock chrétien". J'ai compris assez vite que cette découverte allait changer ma vie.
D'abord à travers ce que ces chants m'ont apporté personnellement dans ma propre prière et ensuite à travers les nouvelles possibilités qu’ouvraient ces chants dans le domaine de l’animation liturgique. Nous avons décidé d’introduire peu à peu quelques uns de ces chants dans nos liturgies pour les jeunes à la paroisse en vue d’encourager le plus grand nombre d’entre eux à revenir à la messe, et avec un certain succès, tout en écoutant les réactions des uns et des autres.
En poursuivant cette expérience nous avons découvert que beaucoup d’adultes aiment aussi ce que nous essayons de faire. Nous savons, bien sûr, qu’un tel retour à la messe n’est qu’un premier pas sur le chemin vers Dieu, mais le premier pas est souvent le plus dur, surtout pour les jeunes.
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Peu à peu, j’ai commencé à introduire des chants “rock” nouveaux dans nos liturgies à St. Francis Xavier pour essayer de créer une ambiance festive et joyeuse pour nos élèves, dont la plupart ne pratique pas à la paroisse. Les réactions positives de beaucoup (élèves et profs) m’ont convaincu que l’on est sur la bonne voie.
Pour apprendre de nouveaux chants (que j’essaye de dénicher sans cesse) j’ai commencé à faire des CD compilations que j’ai ensuite distribué aux musiciens à la paroisse et à SFX. Quelques uns sont devenus des fans de ces groupes tels que Delirous ou Switchfoot et ont acheté leurs albums.
 
D’autres jeunes et adultes nonn-musiciens m’ont demandé des copies que certains ont distribué ensuite à leurs amis. Ils en redemandent. Actuellement on est au numéro 12 de ces compils avec un autre qui va suivre après Pâques.
Je dépense beaucoup d’énergie maintenant dans ce domaine de chants chrétiens modernes, car je vois très clairement comment ils peuvent aider à faire connaître Jésus Christ auprès des jeunes et des moins jeunes. C’est un travail qui me donne beaucoup de joie, qui nourrit mon travail de “Chaplain” et prof à SFX et qui m’apporte tant de grâces dans ma relation personnelle avec Dieu. Et pour cela je dis un grand “Thank You !” à Dieu.
Brother James Hayes – SFX Liverpool
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