C'était en 1904. Le frère René avait alors vingt ans. Il avait pour élèves une cinquantaine d'indiens de la tribu des "Pieds Noirs". Ils avaient de 10 à 18 ans et étaient groupés en une seule classe partagée en huit divisions.
Débarqué à New-York en 1903, frère René était parti vers l'Ouest. Après un an de préparation à Vancouver, voici frère René chez les "Pieds Noirs" : une tribu et une mission établies à la frontière du Canada et des USA, sur les premières pentes de Montagnes Rocheuses. "Les Blans avaient dépossédé les Indiens de leurs terres. on les avait établis dans des réserves. Mais... notre désir, en les instruisant, était de les rendre capables de se débrouiller parmi les Blancs." En fait, il s'agissait de leur permettre d'être davantage des hommes libres.
Un an plus tard, départ pour l'Alaska. Toute une expédition ! Au bout de plusieurs semaines, il débarque à Kokrine où un père Jésuite vivait seul et l'accueillit en disant : "Vous tombez bien, j'ai un morceau de'ours à vous offrir !" Au bout d'un an, retour en amont à Holy Cross où il y avait trois écoles.
"Nous ne voulions pas seulement en faire des hommes instruits. Nous voulions leur apprendre la foi en Dieu. Là, c'était un combat, non plus contre les redoutables moustiques, mais avec les sorciers qui exerçaient un véritable pourvoir sur les polulations en leur faisant craindre les mauvais esprits."
Une mission qui n'empêcha pas frère René de devenir centenaire... un centenaire qui n'a jamais oublié l'Alaska : "Toutes les fois que je quitte une région, j'éprouve de la peine. On a toujours de la peine à se séparer de ses amis. mais pour l'Alaska, ce fut du chagrin. le seul endroit que j'ai quitté en pleurant, c'est l'Alaska."